El Relator Especial fue un participante activo en este tema evocador. Las empresas tienen un deber fuerte de respetar y proteger los derechos de las personas. Esta claro que existe un balance entre la provisión de servicios gestionados de forma segura (y el cumplimiento de los derechos humanos), la protección del medio ambiente y el hecho de poder proporcionar soluciones sostenibles de largo plazo.
Existe un incentivo comercial y una ventaja al cumplir con los estándares de derechos humanos para las empresas, no solo desde una perspectiva legal, pero también al esforzarse, integrar y monitorear los estándares de derechos humanos en la política local. Consecuentemente, se convierte en una necesidad empresarial, un beneficio de mercadeo y una ruta para la expansión con el apoyo del gobierno y con capital de inversión socialmente aceptado.
Gabriella Casanova presentó una herramienta creada por Human Right 2 Water, una lista de control o “checklist” para que los pequeños negocios puedan llevar un control que considere los derechos humanos al agua y al saneamiento. Invitamos a operadores del sector de servicios de agua y saneamiento de cuatro países: Las Filipinas, Nepal, India y Bangladesh. Los líderes de estas empresas compartieron sus opiniones, sus desafíos, y también sus buenas prácticas aplicadas.
Según el señor Pedro Arrojo-Agudo, existen dos áreas preocupantes. La mayor parte de los 2.2 billones de personas sin acceso al agua, están tomando de ríos contaminados. De esta manera, como un primer paso, la opción más sostenible y económica es restaurar la salud de los ríos. Esto fue respaldado por Srija Santosh de Eram Scientific Solutions en India, quien hizo referencia a los 1.7 millones de toneladas de residuos fecales que terminan en los ríos de la India por día.
Adicionalmente, el Relator Especial hizo la observación de que los Estados tienen una obligación de proteger los derechos humanos, pero no se esta priorizando lo suficiente dirigir fondos (públicos y privados) a las comunidades locales y a los más marginalizados. Él llamó esto “la gobernanza democrática del agua”.
Neil Dhot de AquaFed declaró que no tenemos el tiempo para esperar que los gobiernos decidan actuar. Tenemos que actuar ya. Las empresas y negocios están haciendo su mejor esfuerzo para tener un impacto mientras que el debate con el gobierno continua. Además, enfatizó como por mientras necesitamos soluciones a corto-plazo.
Prakash Amatya, de Aerosan en Nepal, contó como es que las mujeres son contratadas para trabajar en el área de saneamiento y como estas han sido tratadas de muy mala manera en el pasado. Ha sido gracias al trabajo de empresas privadas como esta, que las mujeres han podido salir de la pobreza y proveer una mejor calidad de vida no solo para ellas y sus familias pero también para otras mujeres en la comunidad que no tienen acceso a instalaciones sanitarias y de higiene dignas y seguras.
Cristelle Alejandro, la vicepresidenta de Balibago Waterworks en Las Filipinas, afirmó que este sector de la sociedad es bastante discriminado, y que “todos necesitamos empoderarnos”. Herramientas para los negocios y como el “checklist” creado por HR2W son increíblemente importantes ya que pueden apoyar a los empresarios a tomar acción de manera independiente. Viniendo del sector profesional, ella encontró dicha herramienta muy útil y la ha empezado a promocionar en su propia compañía.
Farhana Rashid, la fundadora de una empresa de saneamiento en Bangladesh que se llama Bhumijo, explicó como es “imposible cuidar y lograr apoyar a las personas más empobrecidas para los negocios pequeños como el de ella sin el apoyo de las autoridades locales”.
Alex Knezovich, el director ejecutivo de Toilet Board Coalition pudo exponer el punto de vista de muchos de sus miembros al decir que “los gobiernos necesitan involucrarse con el sector privado y las empresas para crear un marco más propicio. Adicionalmente, es esencial enfocarse en desarrollar más habilidades con herramientas como este checklist ya que esto permite apoyar más al sector del derecho humano al agua y al saneamiento”.
Pedro terminó el webinar compartiendo como el agua y el saneamiento son un pilar de la salud pública- necesitamos que los estados empiecen a priorizar el financiamiento del servicio a las comunidades locales. Tenemos que ser ambiciosos en la lucha contra la corrupción y contra la falta de cumplimiento de las obligaciones de los derechos humanos que tienen los Estados y el sector privado. Las buenas prácticas deberían siempre darse a conocer y ser apoyadas. “Los enfoques basados en las comunidades son esenciales. Por el momento, la gobernanza democrática del agua- es la mejor manera de seguir adelante.”