Es ampliamente aceptado que el acceso seguro a los recursos naturales, y especialmente al agua, es vital para proteger las culturas, los medios de vida y las formas de vida de los pueblos indígenas. El derecho internacional, especialmente a través del Convenio 169 de la OIT, ha impulsado el reconocimiento global de los derechos de estas comunidades a tener soberanía sobre sus territorios y recursos. A nivel nacional, las comunidades indígenas de todo el mundo han comenzado a movilizarse para hacer valer sus derechos al agua y sus reclamos cada vez tienen mayor sustento.
Un decreto presidencial obsoleto, que se emitió en 1967, prohibió a los zapotecos del Valle de Oaxaca, durante los últimos 50 años, usar sus propios recursos hídricos. En 2005, una serie de sequías trajeron esto a la luz cuando las tarifas de agua comenzaron a aumentar mientras el suministro de agua estaba restringido y las comunidades indígenas no tenían derechos sobre los recursos de agua subterránea. Estas comunidades, junto con el Defensor de los Derechos Humanos del Pueblo de Oaxaca, se unieron para reclamar sus derechos y, en consecuencia, el proceso de consulta indígena se inició en 2015. Su propuesta fue presentada a CONAGUA (la Autoridad Mexicana del Agua) y se convirtió en la primera en alcanzar la cuarta etapa del proceso. Es probable que este proceso se convierta en el primer proceso de consulta exitoso llevado a cabo de acuerdo con el derecho nacional e internacional en México, ya que está cerca de concluirse con la modificación del decreto y el reconocimiento de los derechos indígenas para administrar, controlar y usar sus recursos hídricos.
Esta es solo una de una serie de historias que Human Right 2 Water compartirá en nuestro próximo manual de CNDH, que se lanzará en septiembre de 2020.